ついこの間、今年度のリーグ戦が始まったばかりと思っていたのに、もう５戦目。28日は、京都大との戦い。一昔前までは「宿命のライバル」として、熾烈な覇権争いを続けてきた相手である。
　この日の試合を場内限定のＦＭ放送で解説された小野宏ディレクターも、放送が始まると同時に「京大は本当に厄介な相手。現役時代から何度も痛い目に遭わされました。リーグ戦で勝ったのは２年生の時だけで、後は28－35、７－17、28－30で敗戦。コーチとしてチームに戻ってからも、何度も痛い目に遭いました」と、それぞれの試合展開を振り返って解説。「今年も、相手のＱＢが素晴らしいから、今日も厄介な試合になりますよ」と予想されていた。
　悪い予感はよく当たる。ファイターズのキックで始まった京大の第１シリーズがその典型。自陣18ヤードから始まった攻撃は、いきなりパスプレーの連発。それにＱＢのランプレーを交えてぐいぐいと陣地を進める。あっという間に関学陣に入り、仕上げも10ヤードのパスでＴＤ。７－０と先手を奪う。
　これはこれは、と驚いているのは観客席。グラウンドの選手の胸中も同様だったろうが、ファイターズのオフェンス陣は、そんな気配は毛頭見せない。伊丹と澤井が立て続けにダウンを更新し、相手の守備陣をランプレーに集中させる。それを見極めたベンチはパスプレーを選択。それに応じてＱＢ鎌田がＷＲ鈴木に65ヤードのパスを通し、ＴＤ。大西のキックも決まって７－７と追い付く。
　しかし相手も、ＱＢの変幻自在のプレーを中心に一歩も譲らない。相手のキッキングチームも同様だ。次のファイターズの攻撃は自陣５ヤードから。ゴールラインを背負って、どう陣地を回復するのだろうと注目した第１プレー。ファイターズには、予想していなかったようなビッグプレーが飛び出した。
　主役はＲＢ伊丹。自陣ゴールライン上でＱＢ鎌田からボールを渡された瞬間にカットを切り、そのまま右サイドライン際を駆け上がってＴＤ。記録された獲得距離は95ヤード。伊丹の走力も素晴らしかったが、彼を守って追走し、相手守備陣のタックルを防ぎ切ったレシーバー陣の協力も見事だった。
　このプレーに刺激されたのか、今度は守備陣が次々と素晴らしいプレーを連発する。ＤＢ波田と山村が立て続けにボールキャリアにタックルを見舞い、ＤＬ浅浦が素早い出足で何度も相手ＱＢに襲いかかる。
　好守がかみ合えば、試合は落ち着く。能力の高いＱＢを生かすべく「考えに考え抜かれたたプレー」（小野ディレクター）で攻め込んでくる相手の反撃をしのぎ、21－７で前半終了。
　後半の立ち上がり、ファイターズは思わぬファンブルで相手に７点を返されるが、前半のリードがあるから慌てない。まずはＫ大西のフィールドゴールで３点。ＤＢ高橋のインターセプトでつかんだ相手ゴール前からの攻撃でＱＢ鎌田がＷＲ小段に10ヤードほどのＴＤパスを通し、キックも決めて７点を追加。31－14とリードを広げる。
　こうなると、守備陣にも余裕が出てくる。立ち上がりは相手ＱＢの変幻自在なパスに苦しんでいたが、徐々に反応できるようになってくる。まずはＤＢ中野が相手のパスを反応良くインターセプト。そのままゴールまで駆け込んでＴＤに仕上げる。
　ファイターズに勢いが出ると、相手も焦り出す。相手リターナーが自陣奥深くからリターン中にボールをファンブル。それを確保したファイターズが相手ゴール前26ヤード付近から攻撃に移る。ＱＢ星野がＷＲ鈴木、五十嵐に短いパスを通し、自らのキーププレーで陣地を稼いで、ＲＢ澤井のＴＤランに結びつける。
　終わってみれば45－20。高い能力を持ったＱＢを中心に、練りに練った作戦で長年のライバルを倒そうとする相手を、ファイターズは攻撃と守備が互いに助け合って倒した。
　互いに知恵を絞り、力を尽くして戦う戦士たち。その奮闘に拍手を送りながら「こういうライバルがいるからこそ、アメフットは面白い。応援したい」という気持ちが募ってくる。
　同時に、なぜ、こんなに魅力的なスポーツなのに観客席が満席にならないのか、不思議でならない。何度も繰り返すが、なんとかしてこの魅力をより多くの方々に共有してもらい、試合会場に足を運んでもらえるような方策はないのだろうか。
　次週は立命館が相手。これまた、最終戦の関大戦とともに、絶対に見逃せない試合である。１人でも多く友人、知人を連れ出してスタンドに参集してもらいたい。